¿Qué es la otitis media?
La otitis media es una infección del oído. Al cumplir
los 3 años, tres de cada cuatro niños habrán tenido otitis media. La infección
del oído es una de las enfermedades más comunes que afectan a bebés y a niños
jóvenes.
Sí, hay dos tipos comunes. El primer tipo se conoce
como otitis
media aguda. El oído se infecta e hincha con líquido y mucosidad
que no pueden salir. Este tipo de infección puede ser doloroso.
El segundo tipo se conoce como otitis media serosa. Después de una infección, quedan líquido y mucosidad dentro del oído. Este
tipo de otitis hace que sea difícil para el oído luchar contra nuevas
infecciones. Su niño puede tener problemas para oír a causa del líquido que se
queda dentro del oído.media aguda. El oído se infecta e hincha con líquido y mucosidad
que no pueden salir. Este tipo de infección puede ser doloroso.
Usualmente, la otitis media es causada por virus o
bacterias que entran al oído y lo infectan. Es común después de otra
enfermedad, como un resfriado. Esto quiere decir que si un niño se enferma, sus
oídos pueden verse afectados.
Es más difícil para los niños combatir enfermedades
que para los adultos, por eso las infecciones del oído son más comunes en los
niños. Los científicos creen que otros factores, como el humo de cigarrillo,
pueden facilitar las infecciones del oído.
Cuando los oídos están infectados, las trompas de
Eustaquio se inflaman y se hinchan. Las adenoides también se pueden infectar.
·
Las trompas de Eustaquio están dentro de los oídos.
Mantienen estable la presión del aire dentro de los oídos. También dejan que
entre el aire en los oídos.
·
Las adenoides están cerca de las trompas de Eustaquio.
Las adenoides son grupos de células que luchan contra las infecciones.
Cuando las trompas de Eustaquio están hinchadas e
infectadas, es común que se tapen con líquido y moco de un resfriado. Si se
tapan las trompas de Eustaquio, quedan atrapados aire y líquido dentro del oído.
Es más difícil que el líquido salga del oído de un niño porque en ellos las
trompas de Eustaquio son más pequeñas y más rectas que en los adultos. Por eso
también las infecciones del oído son más comunes en los niños. Por lo general,
las infecciones son dolorosas.
Las adenoides están en la garganta, cerca de las
trompas de Eustaquio. Las adenoides también se pueden infectar e hinchar.
Pueden tapar las trompas de Eustaquio y atrapar aire y líquido. Al igual que
las trompas de Eustaquio, las adenoides son distintas en los niños y los
adultos. Los niños tienen adenoides más grandes que pueden bloquear las trompas
de Eustaquio más fácilmente.
Sí, una infección del oído puede causar dificultad
para oír solo de forma pasajera. Es posible que el niño tenga problemas para
hablar y comunicarse por algún tiempo. Si no recibe el tratamiento adecuado,
estos problemas pueden agravarse.
Una infección del oído afecta a partes importantes del
oído que nos ayudan a oír. Los sonidos que nos rodean son recogidos por el oído externo. El sonido viaja después al oído
medio,que tiene tres huesos pequeños y está lleno de aire.
De allí, pasa al oído interno. En el oído interno, los sonidos se
convierten en señales eléctricas que son enviadas al cerebro. La infección del
oído afecta a todo el oído, pero en particular al oído medio y al oído interno.
El sonido no puede viajar por el oído cuando éste se ha llenado de líquido y
eso causa problemas para oír.
No siempre es fácil saber si un niño tiene una
infección del oído. A veces tiene que observarlo con mucho cuidado. Es posible
que su niño tenga una infección del oído antes de que aprenda a hablar. Si
todavía no puede decir "me duele el oído", tendrá que buscar otras
señales para confirmarla.
Preste atención a las siguientes señales de otitis
media en un niño:
·
Se frota o tira de las orejas.
·
Llora más de lo normal.
·
Le sale líquido del oído.
·
No duerme bien.
·
Tiene problemas de equilibrio.
·
No oye bien.
·
No responde a sonidos suaves.
Cualquiera de estas señales puede indicar una
infección del oído. Si nota alguna de ellas, llame al médico.
El médico examinará al niño y le dirá si tiene una
infección del oído.
Si hace falta, el médico recetará un medicamento. A
veces se recetan medicamentos conocidos como antibióticos para las
infecciones del oído. Es importante saber cómo actúan los antibióticos. Los
antibióticos sólo matan bacterias, microorganismos que causan enfermedad. No sirven cuando lo que causa la
enfermedad es un virus, como en el caso de un resfriado. Para que actúen los
antibióticos, asegúrese de que su hijo termina de tomar la dosis indicada.
Aunque se vea y se sienta bien, y deje de tirarse de las orejas, es posible que
la infección siga estando en el cuerpo del niño. Si no termina el antibiótico,
las bacterias pueden volver. Asegúrese de seguir las instrucciones del médico.
El médico también puede recetar medicamentos para
aliviar el dolor de oído del niño, como por ejemplo el acetaminofén. Los
medicamentos para la alergia ("antihistamínicos") o para aliviar la
congestión nasal ("descongestivos") no sirven para prevenir o tratar
la otitis media.
Si el médico receta un medicamento al niño, asegúrese
de entender las instrucciones antes de irse del consultorio.
1. Entienda las instrucciones. Compruebe que la farmacia le haya
dado la información que necesita para darle el medicamento al niño. Si no
entiende las instrucciones pregunte al médico, a los enfermeros o asistentes, o
al farmacéutico. Debe saber las respuestas a las siguientes preguntas sobre el
medicamento:
2. Haga un plan. A veces es difícil recordar cuándo
hay que darle el medicamento al niño. Antes de darle la primera dosis, escriba
en un papel cada uno de los días que debe tomar el medicamento. Según el caso,
tal vez sean 10 ó 14 días. (Vea el ejemplo de la página siguiente.)
Para recordar las dosis del medicamento puede hacer un
cuadro como éste y pegarlo en el refrigerador. Haga una marca cada vez que le
da el medicamento al niño. Mida las cantidades con cuidado. Si el medicamento
viene con un vasito para medir, úselo. Si no, use una cuchara o taza que tenga
las medidas marcadas, como las que se usan para preparar recetas de cocina. No
use las cucharas comunes porque no siempre son del mismo tamaño.
Este cuadro es un ejemplo para un medicamento que
debe tomarse 3
veces al día con las comidas.
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3. No se olvide de volver al médico. Asegúrese de terminar de darle todo
el medicamento al niño. Siga las dosis indicadas. Si el médico le pide que
lleve al niño para volver a verlo, hágalo a tiempo. El médico lo examinará para
confirmar que no haya más líquido ni infección en los oídos. Antes de irse,
anote la fecha de la cita y haga cualquier pregunta que tenga.
Algunos niños con otitis media necesitan una
operación. Cuando el líquido de una infección del oído no se elimina por varios
meses, puede causar sordera y problemas del habla. En estos casos se recomienda
una operación que se conoce como canalización
del tímpano (o timpanotomía). Un otorrinolaringólogo, que es un
médico cirujano que se especializa en oído, nariz y garganta, le ayudará si el
niño necesita una operación. Esta operación requiere el uso de anestesia.
En la canalización del tímpano, el cirujano hará un
pequeño corte en el tímpano para poner un tubito. El tubo alivia la presión del
oído tapado para que el niño pueda volver a oír. También deja que entre aire y
eso hace que el líquido no se acumule en el oído.
Después de unos meses, los tubos se caen solos. Aunque
no es común, en algunos casos hay niños que necesitan otra operación de este
tipo.
Hay otra operación en la que se sacan las adenoides.
Esta operación se llamaadenoidectomía. Está comprobado que esta operación
ayuda a algunos niños con otitis media que tienen entre 4 y 8 años de edad. No
se sabe bien si ayuda en el caso de niños menores de 4 años.
Esto es algo que debe preguntar cuando inscriba a los
niños en la escuela (antes de que tengan una infección del oído o necesiten
tomar un medicamento). Algunas veces hace falta pedir una nota o formulario
especial al médico para entregar en la escuela. En esa nota o formulario se
debe explicar al personal de la escuela cómo y cuándo darle el medicamento al
niño durante la jornada escolar. Si existe una regla que no permite dar
medicamentos a los niños en la escuela, pregunte a su médico qué se puede
hacer.
Hay algunas cosas que puede hacer para que su niño
corra menos riesgo de tener otitis media. Lo mejor que puede hacer es prestar atención. Conozca las señales de alerta de una infección del oído y esté atento si a
su niño le da un resfriado. Si piensa que su niño tiene una infección del oído,
llame al médico.
No fume cerca de su niño. El humo del
cigarrillo daña la parte de adentro del oído que es muy delicada.
Fuente: NIDCD
Information Clearinghouse
Publicación de NIH No. 00-4216